In der Lübecker Mengstraße, im Hause der Konsulin Buddenbrook, entfaltet sich um den kleinen Hanno Buddenbrook herum am Heiligabend die ungeheure Pracht des großbürgerlichen Senatoren-Haushalts. Alle sind sie versammelt: Thomas Buddenbrook und Gemahlin Gerda, die alte Konsulin selbst, der krummbeinige hypochondrische Christian, Tony Permaneder, geborene Buddenbrook und geschiedene Grünlich mit ihrer Tochter Erika, die kleine Sesemi Weichbrodt und die gefräßige Klothilde. Der prächtig geputzte Tannenbaum mit dem Engel an der Spitze trägt unzählige brennende Kerzen, das Harmonium erklingt, und ungeheure Mengen der köstlichsten Speisen werden aufgetragen und bis zur völligen Erschöpfung vertilgt. Erst spät endet der Abend für den kleinen Hanno, dessen Magen sich nur langsam mit dem aussöhnt, was er im Laufe des Abends in Empfang hatte nehmen müssen, und er liegt noch lange wach in seinem Bett, in einem Zustand von Unwohlsein, Erregtheit, Beklommenheit, Müdigkeit und Glück.

Die Schauspielerin Steffi Böttger liest, begleitet von den Pianisten Konstanze Hollitzer und Christian Hornef, die wohl schönste und berühmteste Weihnachtsgeschichte der deutschen Literatur.